En fantastisk start på Rally Sweden 2025

Evans vann den korta publiksträckan, Umeå SS1, med tiden 3:21,6, fem tiondelar före sin teamkamrat Kalle Rovanperä och Hyundai-stjärnan Ott Tänak. De två sistnämnda noterade exakt samma tid.

Med det sagt är den första sträckan alltid något av en uppvärmning för förarna, och fredagen markerar den verkliga starten på tävlingen, med sju specialsträckor framför sig.

En tydlig trend var att M-Sport Fords kvartett – Joshua McErlean, Grégoire Munster, Martins Sesks och den grekiske gentlemanföraren Jourdan Serderidis – lade beslag på de fyra sista platserna i WRC1-klassen.

I WRC2-kategorin uttryckte Oliver Solberg, som numera kör heltid för Prinsport i sin Toyota GR Yaris, oro inför rallyt på grund av begränsad tid att bekanta sig med den nya bilen. Men som vanligt, när värmlänningen ger sig på Umeå, trycker han gasen i botten. Han var snabbast på den första sträckan, 1,4 sekunder före Umeå-debutanten och landsmannen Pontus Tidemand, följd av den finska duon Roope Korhonen och 18-åriga rallylöftet Tuukka Kauppinen.

Traditionsenligt var Rally Swedens öppningsdag mer vintrig än någonsin, med vackra landskap som inramade Umeå som ett av WRC-cirkusens mest spektakulära evenemang.

Den omtalade shakedown-sträckan längs Umeälvens promenad, där förarna fick en sista chans att finjustera sina bilar inför tävlingen, hade inledningsvis väckt frågor. Sträckningen går genom ett populärt rekreationsområde för Umeåborna.

Men vilken succé det blev. Umeåborna fick bokstavligen rallyt i knät, där förskolebarn och kontorsarbetare kunde smita ut en stund för att gratis bevittna världens bästa rallyförare i aktion – mitt i stadens hjärta.

Med Red Barn-området mer imponerande än någonsin – med bredare snöläktare och vissa justeringar av layouten – fortsätter Umeå att formas till ett evenemang utan motstycke i WRC-serien.