Patrik Sandell blir en given publikfavorit i Rally Sweden. Tillsammans med kartläsaren Staffan Parmander ska han köra en MINI John Cooper Works WRC för nybildade Sweden World Rally Team.
– Att få köra Rally Sweden i högsta klassen och tävla mot Loeb, Solberg, Hirvonen med flera ska bli hur kul som helst, säger Sandell.
Sverige var länge ett aktat namn i rallyvärlden. Björn Waldegård blev 1979 den första individuella världsmästaren i rally. Fem år senare var det åter dags för en svensk att kliva upp på tronen då Stig Blomqvist körde hem VM-titeln. Rally var glödhett och räknades till en av de stora folksporterna i Sverige. Pengarna flödade och återväxten blomstrade. Men sedan hände något.
Samtidigt som sporten växte allt mer internationellt fick de svenska talangerna allt svårare att nå ända fram. Begåvningarna fanns, men de fick aldrig chansen. Förrän nu.
Sweden World Rally Team är en långsiktig elitsatsning med målet att hjälpa svenska rallyförare upp i världstoppen. Bakom satsningen står några av landets största rallyprofiler genom tiderna: Björn Waldegård, Stig Blomqvist, Thomas Rådström, Jan Pettersson, Leif Asterhag och Staffan Parmander. Tillsammans har de hundratals VM-starter, delsegrar och VM-titlar på meritlistan.
Teamet kommer att fokusera på en förare åt gången, som man sedan följer under tre år. Den förste föraren som teamet väljer att satsa på är alltså den tidigare juniorvärldsmästaren Patrik Sandell.
– Det här är en helt fantastisk möjlighet. Att alla mina idoler sedan jag var liten går samman för att stötta mig känns rätt otroligt. Jag tror att det här är pusselbiten som behövs för att jag ska kunna ta sista steget in i den absoluta hetluften i rally-VM, säger Sandell.
Profilerna har gått samman och öppnat sina kontakt- och nätverk för att möjliggöra projektet. Med sin enorma kunskap och rutin från världens alla hörn kommer de även att fungera som mentorer till den utvalde föraren.
Björn Waldegård berättar om varför valet föll på Patrik:
– Vi har många stora förartalanger i Sverige, men valet föll på Patrik för att vi bedömt honom vara den som är närmast en fabriksstyrning i WRC idag. Han har ett helhetstänk i sitt sätt att jobba med partners, media och allt runtomkring, samtidigt som han besitter en otrolig förartalang, säger Björn Waldegård.
Den i gänget som bäst känner till Sandells förmågor är Staffan Parmander. Med sina 35 år i rallysporten och mer än 100 VM-starter är han en av de mest erfarna kartläsarna vi har.
– Jag har följt Patriks utveckling i många år och har länge sett honom som en möjlig WRC-kandidat. Efter att nu suttit i bilen ett antal tävlingar vet jag att vi satsar på rätt person. Han har imponerat stort på mig och har allt som den nya generationen WRC-förare behöver för att nå toppen, säger Parmander.
Under uppstartsåret 2012 har teamet valt att satsa på utvalda tävlingar. Premiären blir hemma i Rally Sweden. De övriga tävlingarna kommer att avslöjas löpande under året.
Sandell kommer att få köra en fabrikspreppad Mini John Cooper Works WRC, driven av engelska Prodrive. Det är alltså en riktigt konkurrenskraftig bil han kommer till start i med andra ord.
Richard Taylor, Team Director på Prodrive:
– Patrik har upprepade gånger visat att han är en förare på toppnivå och jag ser fram emot att få se honom i en Prodrive MINI. Det är extra kul att hans första tävling med oss blir i Sverige, där vi verkligen tror att han har stora chanser att sluta högt upp i sammandraget, säger Richard Taylor.
